Rooney był laureatem wielu nagród, m. in. dwukrotnie Złotych Globów i nagrody Emmy.
Aktor zaczął publiczne występy jeszcze jako dziecko w latach 20. ubiegłego wieku, a jako nastolatek był już gwiazdą zdobywając sławę rolami w filmach, w których wcielał się w postać "symbolu amerykańskiego urwisa" Andy'ego Hardy.
Jego kariera trwała praktycznie całe życie, a jej początki sięgają kina niemego. Występował z takimi gwiazdami jak Judy Garland w musicalu "Babes in Arms" i Elizabeth Taylor w filmie "National Velvet", który zapoczątkował jej karierę.
